Hommage à Michel Bez

On le sait depuis Apelle : la mort d’un grand peintre est un drame, forcément. Dans le cas de Michel Bez, décédé en son domicile de Sète le 21 septembre 2018, s’ajoutera longtemps la sensation lourde et navrante d’une manifeste injustice. C’est peu dire que la maladie l’a pris trop tôt : il avait vu le jour à Toulouse, le 15 mars 1951. Mais, par-delà le simple état civil, s’impose comme une autre évidence l’idée qu’il lui restait beaucoup de tableaux à finir, sans nul doute les meilleurs… Parce que tel il se révélait à l’entame du XXI^e siècle : un artiste silencieux, de plus en plus secret, et de plus en plus remarquable, de plus en plus supérieur.
Il l’avait jadis expliqué : il était « né peintre ». Manière pour lui d’indiquer qu’il ne s’était jamais inscrit dans aucune école d’art. Au début de sa vie professionnelle, diplômé en droit, il avait enseigné à la faculté de Toulouse. Puis, suivant sa pente naturelle, ce curieux des hommes, des femmes, des lointains, des ailleurs, s’était évertué à raconter le monde. Des dessins, des toiles, des gravures et même des pierres lithographiques, ressources subtiles dont il apprivoisa très vite les nuances et le grain. Il réalisa également de nombreuses affiches et treize timbres pour La Poste française. Aux yeux du public, il était établi.
Il eut de bonnes années et vendit de jolies œuvres, surtout lorsqu’il rejoignit la troupe enviée des quarante Peintres officiels de la Marine — les fameux POM, qui comptèrent dans leurs rangs Théodore Gudin, Paul Signac, Maxime Maufra, Henri Lebasque, Mathurin Méheut, Henri Barnoin, Marin Marie, Albert Marquet, Albert Decaris. Évidemment, son propre talent ne dépara point ; et dans cette corporation où les caractères sont souvent affirmés, sinon difficiles, il se laissa peu à peu entraîner vers une présidence qu’il ne réclamait pas. Hommage ? Reconnaissance ? Admiration ? Assurément, il y avait de cela.